幽玄のリアリズム／日本的洋画の境地
奥田仁は、1917年（大正6年）岡山県浅口に生まれました。幼少の頃から絵が好きで、いつも鉛筆と雑記帖を持ち歩いていました。 小学生になってクレヨンを買ってもらうと、画帖やスケッチブックはすぐに絵で一杯になってしまうほどでした。その後、岡山市内に 引っ越し、小学校四年生の時に憧れの油絵具一式を買ってもらい、はじめて夾竹桃の花を描きました。岡山の街は賑やかで珍しいもの ばかりでしたが、少年にとって一番の楽しみは、川辺にイーゼルを立てて油絵を描いている大人たちを見に行くことでした。中学生に なって、兄に連れられ大原美術館を訪れた時の驚きは、一生忘れられないものでした。その頃、須田國太郎の絵を画集で見つけ、こんな 油絵もあるのかと大発見した思いがしたそうです。十四歳の頃になると、親戚の画家、浅木勝之助の熱心な指導と良質な画材の提供で、 制作の勢いは増し、地元新聞社主催の絵画コンクールで二年連続特選を受けました。1935年、奥田仁は京都高等工芸学校（現京都工芸繊維大学）図案科に進み、独立美術研究所に入門します。そして浅木の師友であった、 須田國太郎、都鳥英喜、林重義、小林和作らの指導を受けるようになりました。彼らの画室や自宅で見聞きすることが何よりもの勉強 でした。1941年、42年には二年連続で京展市長賞を受賞。独立美術協会展にも出品実績を積み、1947年に岡山天満屋で初個展を開催。 その時、恩師、須田國太郎から次のような推薦の言葉を受けています―「奥田君は、生地岡山を去って京都の高等工芸学校で画技を磨き、 既に逸才の誉れ高かったのであるが、これに止まることなく研究を続け、独立美術協会展には時にその優秀なる成績を示し、見るものは 注意を怠らなかったのである。元来、奥田君はこれまで発表を焦らなかったので、展覧会場の華々しさというものに憧れをもっていない。 目するところは遥かに悠遠である。我々は今、こういう作家を要求している。我が文化の再建というならば、この態度こそ望ましい。 いたずらに時流に投ずるものはその社会の動向から遊離している。こういうものには信頼すべき芸術は生まれてこない。」
しかし、生来病弱でアレルギーや結核を患った奥田仁は、療養生活のため1950年以降、郷里の岡山で生涯静かに制作を続けることに なりました。独立美術協会も退会し、その才能を高く評価されながら、中央画壇から距離を置き、一部の好事家や地元の人々に珍重 される知る人ぞ知る存在となっていったのです。
京都の洋画商、宮脇一郎が、備前の陶工で美術品蒐集家でもあった小泉又楽庵の宅で、奥田仁の作品を見て魅了されたのは1950年代の 終わり頃でした。宮脇は後日、尾道の小林和作を訪ねた際にその感動を話したところ、小林和作はすぐさま紹介状を書き、宮脇はそれを 手に帰途岡山市の奥田仁を訪ねたのです。そしてその付き合いは生涯にわたるものとなりました。1978年にはギャルリー宮脇で初の個展を 開催。1983年には岡山天満屋で回顧展を開き、「奥田仁画集」（350冊限定）を刊行しました。1999年4月20日、八十二歳の誕生日を 目前に、奥田仁は亡くなりました。翌年には縁の深かったギャルリー宮脇および岡山天満屋で追悼展が催され、寡作画家の貴重な作品の 数々は、熱心なファンの愛蔵品となっていきました。また、中国やペルシャ、ヨーロッパ古代美術品の蒐集研究家としても知られた奥田仁の コレクションは、岡山市立オリエンタル美術館に託されました。それら遺品は、静物画のモチーフに頻繁に用いられ、作者の絵に充満する、 高貴でオリエンタルな雰囲気を特徴付けている品々です。同館でも2005年に追悼展が開催されました。
奥田仁は、日本の風土、日本人の感性、また人間の持つ生の感覚を大切にし、それを自己の創作に精一杯盛り込みました。例えば静物画 では、対象を、座敷から庭へ山へとひとつながりの奥行きが見通せる日本家屋特有の空間に置きました。陽光射す外景に比して手前に シルエットのように対象が描かれることになります。その特徴は、須田國太郎の画風に共通する強い陰影と深い幽暗さに表れています。 また、花や果実などの対象は、大抵自宅の庭で収穫したものを使っていました。「芽が出て花が咲いて実になるまで見ていると描かずには いられない可愛さがある。」と作者は語っています。そしてその香りを楽しみながら描き、あるいは描き終わるとそれを賞味したのでした。 牡丹は、「朝早く切って壷に入れ、描き始めてから三時間、驚くほどの大輪に咲き誇るのが正午過ぎ、花だけはその日のうちに溜息をつき ながら描いてしまう。」また、古代の彫刻や面を描く時は、「日によって見え方が変わる。光りや角度ではなくこちらの求めるものの変化だ。 自分と相手が一つになった気持ちでないと描いたという実感がない。」と言っています。こうした語録からも解るように、奥田仁の リアリズムは、単に目の前に在る自然を写す技量ではなく、日本人の精神性に深く根差しながら、絵画という行為の本質と完成をどこまでも 追求したものでした。
美術の表現すらも、ますます時流に翻弄される昨今、奥田仁の創作は、写実絵画の手法を通して、人の心の奥深さを見つめる機会を わたしたちに与えてくれます。日本にも洋画の巨匠は幾人か現れ、それぞれにユニークな様式を確立し、画壇で活躍してきました。しかし、 須田國太郎の唱えた、日本的洋画表現の境地に達した奥田仁のような画家は稀です。「幽玄のリアリズム」という形容は、矛盾をはらむように 聞こえますが、これこそが、日本人でないと描くことのできない美の表現なのです。
奥田仁の没後十年を記念する本展では、花、静物、裸婦、風景といった各主題を網羅した当画廊のコレクションに加え、遺族の協力も得て、 1941年独立美術協会展初出品作「法観寺の塔」80号と、同年作の京展市長賞受賞作「二ノ瀬風景」50号（いずれも岡山県立美術館寄託作品） を特別に出品し、合計約三十点を展覧致します。（本展は2009年4月10日〜4月26日に開催）
奥田仁目次
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● 作品 ●
● 画歴 ●
ことば集
■ 追悼展あいさつ（2000年） ■
■ 私と油絵 (作者筆) ■
■ 須田國太郎の推薦文 ■
■ 小林和作の推薦文 ■
■ 桑田道夫の追悼文（同輩） ■
■ 奥田素子の追悼文 (長女) ■
